Пирс Энтони - Хтон. [Дилогия "Атон": Хтон. Фтор]

Судьба? Слишком поздно! Когда разум ускользнул от Арло, скальпель Бедокура вошел в тело Вениамина. Вениамин схватил Бедокура за уши, крутанул его и толкнул на лезвие упавшей косы. Кровь хлестала из обоих врагов, сжимавших друг друга в предсмертном объятии.

Волк Фенрир повертел головой, ориентируясь на добычу по звуку. Его челюсти лязгали по сторонам — и наконец, поймали Атона. Одно усилие, и Атон был проглочен под вопли двух женщин.

Присоска втянула в себя остатки лужи ЕеоО, оставив лишь студенистую пленку.

Лфэ высекло еще одну искру, и на этот раз расщелина наконец занялась. Пламя взлетало к верхним поперечным туннелям, засасывая холодный воздух, и опускалось вниз к донному вихрю, где газ утекал в туннель дракона.

Арло почувствовал жар, который испепелял его тело и заодно убивал тафисов, — и вдруг все понял. Он поддался на приманку! Он должен был нанести удар не по дракону, а по электрической схеме сверхозноба! Тогда убийственный срок был бы оттянут и это позволило бы ему добиться компромисса между Жизнью и Смертью, спасающего обоих.

Последними остатками своего мозга, накаляющегося в хрупком костяном убежище, Арло бросил сгусток §-энергии в то тончайшее устройство, что оставалось последним оружием Хтона. Арло не мог разрушить его физически, но мог изменить сопротивление и направление тока, превратить во что-то другое, обезвредить…

Хтон с ним боролся. Но Хтон тоже ослаб. Пламя в пропасти оплавило прилегающие контуры, закоротив некоторые из них, разорвав другие, нарушив организованный процесс и обратные связи, которые и были разумом Хтона. Два угасающих мозга — органический и неорганический — сражались за генератор сверхозноба, воздействуя на него то с одной, то с другой стороны, а в это время нарастающий ад рассылал свой жар по камню и туннелям, нарушая соединение хрупких диодов и резисторов.

Арло отчаянно старался разрушить устройство, прежде чем его собственный мозг окончательно исчезнет. Так же отчаянно Хтон пытался запустить его, хотя наводящая волна озноба еще не подошла. В результате устройство изменилось. Оно присоединило к себе в результате короткого замыкания всю резервную мощь Хтона, смешало особые сильнодействующие вещества, соединило кислород и фтор самым неожиданным образом, который не ограничивался органическими материалами, а включал в себя все сущее, и подключилось к § без сдерживающего предохранителя мозга Арло, произведя в результате -

Фтор.

Эпилог

ФторУничтоженьеРагнарёкПервое будущее: победа за Хтоном, Очищающим галактику от зараженья.Второе будущее: победа за Жизнью, Неизбежно уничтожающей свой собственный разум, неограниченно: тафисы.Третье будущее: компромиссПровалился.Четвертое будущее: Фтор,Известный иначе как рожденье квазара Галактики мощнейший взрыв Сродни неистовству Творенья.Жизнь и Смерть: все исчезлоРагнарёкУничтожениеФтор.

Мы во внешней вселенной наблюдаем Мы отмечаем итог победы Или взаимного пораженья.Новый яркий квазар сияетПримерПредупрежденьеУказывает путь к великому надежному Компромиссу.

Мы записываем историю болезниИ для вечности ее здесь представляем:ПримерНаука.Мы соглашаемся с тем, что должно быть.Мы: неорганические разумы вселенной.Мы завершаем войну с Жизнью.Мы отвергаем — Фтор.

Примечания

1

Атон на слух воспринял фамилию Wordsworth как Words-Earth.

2

Резеда (фр., англ.)

3

Minion (англ.) также означает «любимец», «ставленник».